Jusqu'en 1940, le Musée de Roubaix était installé dans le bâtiment de façade de l'Ecole d'ingénieurs textiles. Fermé au début de la seconde guerre mondiale, il n'avait jamais été rouvert au public.
Une exceptîonnelle collection d'Arts Appliqués compte plusieurs centaines de milliers de références : dessins textiles, pieces de mobilier, tapis, céramiques de Sèvres, objets d'art et surtout un très riche fonds textile (8 000 livres d'échantillons et 50 000 pièces de tissu d'habillement et d'ameublement).
Autour d'une réunion de dessins textiles, on évoque l'importance de la création artistique dans le processus d'invention de motifs pour le tissu. Les pièces de mobilier, les tapis, les tissus d'ameublement et les objets d'art constituent la collection d'art décoratif. On y remarquera tout particulièrement les créations de Picasso pour Madoura, des vitraux et l'ai-norce d'un fonds design notamnient grâce aux importants dépôts du Fonds National d'Art Contemporain.
Les relations entre le textile et la mode sont décrites grâce à une collection en cours de constitution qui fait la part belle aux créateurs contemporains et à leur intervention dans l'univers du prët-à-porter dont Roubaix est un centre international de distribution grâce à la concentration de centrales de vente par correspondance.
Une affirmation de l'âme textile de la ville
Cette présentation le portrait d'une cité industrielle tend à faire bâtie aux xixe et xx, siècles. Les firmes nées à Roubaix, les flux migratoires à l'origine de l'explosion démographique (8 000 habitants en 1800 - 125 000 en 1914), la vie associative, les figures politiques et industrielles y sont évoqués.
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